战争时期的核爆炸会使海洋的化学成分发生变化，这种变化将持续数千年。例如，美国和法国在太平洋进行的核试验杀死了数千条鱼类，并在该地区减少了生物多样性。但这些试验还产生了另一种后果，其使碳-14定年变得困难。奥胡斯大学的研究人员试图找到一种解决这些问题的方法。他们的研究发表在《地质年代学》杂志上。
研究人员表示，目前无法校准发现于海洋沉积物中的化石化动植物的碳-14年龄。核试验在大气中产生了大量的碳-14，慢慢被吸收到海洋中。尽管大气很快恢复了某种平衡，但海洋需要数百甚至数千年才能做到同样的事情。
核试验不是碳-14在海洋中年龄变化的唯一原因。人类排放的二氧化碳也改变了平衡，但方向相反。关于过去气候和海洋环境的知识最重要的来源之一是沉积物样品。就像研究人员从冰层中取出冰芯来研究过去的气候一样，该研究使用来自海底的岩心。岩心的不同层中充满了微化石和有机物，可以揭示过去海洋的情况。但为了利用从海底拉出的岩心中储存的知识，研究人员需要知道这些层是何时形成的。而这就是碳-14介入的地方。他们需要来自主要人类干扰之前的时期的已知年龄的材料。早期的极地探险可以提供相关样本，使他们能够测试核试验之前海洋中的碳-14水平，还更多地了解了当地的变化。
研究人员指出，新的计算将使对过去海洋气候的研究更加准确。如果我们要预测气候变化将如何影响未来的海洋，这一知识至关重要。所以，保存旧博物馆的藏品样本对于长期研究非常重要，它们可能今天并不那么重要，但可能在未来变得重要。